Presente y futuro de PHP

El 13 de Julio de 2004, por fin, contando el lenguaje con una base de usuarios de 15 millones de dominios, se lanza PHP 5, basado en el Zend Engine 2.0, versión que haría que PHP entrara en su madurez, y lo convertiría en un lenguaje muy agradable de utilizar. El esfuerzo principal a la hora de desarrollar esta versión se centró en una muy necesaria mejora en el soporte de la orientación a objetos, muy pobre y discutida hasta ese momento, aunque también se añadieron otras características igual de importantes, como la capa de abstracción de acceso a bases de datos PDO (PHP Data Objects u Objetos de Datos PHP), SQLite por defecto, manejo de excepciones con bloques try-catch, iteradores, mejoras en el manejo de XML gracias a la extensión SimpleXML, mejoras en la velocidad y el rendimiento, y muchas cosas más.

La versión 5.3.x, la actual a la hora de escribir estas líneas, y que fue lanzada inicialmente el 30 de Junio de 2009, introdujo también características muy interesantes, inicialmente pensadas para PHP 6, como los espacios de nombres, el late static binding (enlace estático en tiempo de ejecución), closures o funciones anónimas.

Y es que la futura sexta versión del lenguaje, que venía planeándose desde mediados de 2005, viene sufriendo retrasos desde hace un tiempo, principalmente, debido a lo ambicioso del proyecto y los problemas con el soporte completo de Unicode.

Tanto es así, que el desarrollo de PHP 6 se movió a una rama en Marzo de 2010, y el desarrollo continúa en el trunk, en un código basado en la versión 5.3.

Pero el futuro de PHP se presenta más brillante que nunca, no obstante, con millones de usuarios en todo el mundo y siendo utilizado en un 75% de los servidores, alcanzando el puesto de cuarto lenguaje más utilizado del mercado según TIOBE; con novedades tan útiles en un futuro próximo como los traits y con frameworks que nada tienen que envidiar a Django o Ruby on Rails, como Yii, y a Struts o Spring MVC, como Zend o Symfony